Washington D.C. tiene una rica historia de producción de diversos géneros musicales, así como un próspero panorama de música en directo. Desde el jazz hasta el punk rock y el hip-hop, la ciudad ha contribuido significativamente al panorama musical de Estados Unidos. Duke Ellington, el legendario pianista y compositor de jazz, era natural de Washington D.C. y su legado puede verse en toda la ciudad, incluso en la Escuela de Arte Duke Ellington. El punk rock también floreció en la ciudad durante la década de 1980, con grupos como Fugazi, Bad Brains y Minor Threat. El hip-hop también tiene una fuerte presencia en la ciudad, con artistas como Wale, GoldLink y Shy Glizzy ganando popularidad.
Washington D.C. alberga una gran variedad de instituciones culturales que celebran las artes, la historia y la ciencia. El Instituto Smithsonian es una colección de 19 museos y galerías, entre ellos el Museo Nacional de Historia Americana, el Museo Nacional del Aire y el Espacio y el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn, que exhibe arte contemporáneo. El Teatro Nacional acoge varios musicales, obras de teatro y otras representaciones a lo largo del año. Otros lugares de interés cultural son el Kennedy Center for the Performing Arts y el histórico Howard Theatre, por el que han pasado músicos famosos como Marvin Gaye y The Supremes.
Washington D.C. se fundó en 1790 como capital de la nación. Ha sido escenario de muchos momentos cruciales de la historia de Estados Unidos, como la firma de la Declaración de Independencia y el Monumento a Lincoln, donde Martin Luther King Jr. pronunció su famoso discurso "Tengo un sueño". El National Mall es un extenso parque que alberga muchos de los monumentos y memoriales más significativos del país, como el Monumento a Washington y el Monumento a los Veteranos de Vietnam. La Casa Blanca, residencia oficial del Presidente de Estados Unidos, también se encuentra en Washington D.C. y es una de las principales atracciones para visitantes de todo el mundo.