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El blues es un género musical que se originó en el sur de Estados Unidos en la década de 1860. Se deriva de las canciones de trabajo africanas, los espirituales y la música folclórica.
Aunque la música de blues existía desde décadas antes, cantada principalmente por la población afroamericana del Sur, la primera canción de blues realmente registrada en partituras es de 1908, "I Got the Blues" de Antonio Maggio. Antes de eso, sólo existían menciones en prosa escrita de la música de blues. El color azul siempre se ha asociado a la tristeza en la lengua inglesa, por lo que el término "blues" se ajustaba al estilo musical melancólico.
Cuando la tecnología de grabación llegó al punto de hacer posible la venta de discos, en la década de 1920, se hicieron populares muchas cantantes negras de blues, como Mamie Smith y Lucille Hegamin. Al principio, estos discos se comercializaban sólo para el público negro, etiquetados como "discos de raza", pero con el tiempo el público blanco también se aficionó a ellos. Pronto surgió el género mixto del country blues, que fusionaba dos de los primeros tipos de música popular en Estados Unidos.
La década de 1930 vio el nacimiento de un nuevo subgénero del blues, el llamado "boogie-woogie". Estaba destinado a ser tocado en clubes nocturnos y salas de baile para las multitudes de la fiesta. El funk y el R&B (que significa "rhythm and blues") son músicas derivadas de este subgénero. La aparición del estilo boogie-woogie formó parte del movimiento de blues urbano de la década. El blues perdió mucho protagonismo a finales de los años 50.
MUSICALIDAD
La música de blues se caracteriza por la repetición de progresiones de acordes, de forma cíclica, con una duración de 12 compases. Por ello, esta forma de música también se conoce comúnmente como "blues de 12 compases". Su naturaleza cíclica refleja las frases de llamada y respuesta, comunes en la música africana. Sin embargo, los patrones rítmicos pueden cambiar a lo largo de los 12 compases repetidos de la melodía.
Otro rasgo característico de cualquier canción de este género es la llamada "escala de blues". La escala de blues es una escala pentatónica a la que se añade una sexta nota, que es la versión en bemol de la quinta nota de la escala, también llamada "la nota azul". Esta escala también se utiliza con mucha frecuencia en la música rock moderna.
El blues suele contar con guitarras, instrumentos de metal (como la trompeta, la trompa y el saxofón), el piano y la batería como elementos más destacados del instrumental. "Ahogar la guitarra" es una técnica común en el blues, en la que el músico coloca su mano en la cuerda justo después del rasgueo, sin dejar que ninguna nota suene durante mucho tiempo. El tempo oscila entre 40 y 90 pulsaciones por minuto. Las voces son algo menos prominentes que las instrumentales, con letras a veces cortas y repetitivas, e interpretadas en un tono sombrío y melancólico. Los cantantes masculinos suelen ser barítonos, los tipos de voz femeninos pueden variar.
TEMAS
En su forma original, la música blues trataba sobre la difícil situación de los afroamericanos del siglo XIX, pero más tarde se amplió a temas sombríos en general, como el desamor, la decepción con la vida y la soledad. Las citadas canciones de boogie woogie, destinadas a las multitudes que bailan, al ser una melodía más alegre, no contenían letras, sólo instrumentales, principalmente de piano,
ARTISTAS FAMOSOS
Hoy en día, el blues ya no se encuentra entre los géneros musicales más populares. Por eso, encontrar artistas especializados en el blues propiamente dicho es una tarea difícil. Sin embargo, hay algunos grandes músicos que siguen en activo, con éxito, y que también han sacado grandes canciones de blues.
El británico Eric Clapton es un famoso guitarrista, cantante y compositor de rock y blues. Sus mayores éxitos de blues hasta la fecha son "Mean Old World" (1972), un dúo con Duane Allman, y "Before You Accuse Me (Take A Look At Yourself)" (1989). Buddy Guy, del estado de Luisiana, en Estados Unidos, lleva tocando desde los años 50. Sus canciones más famosas son " Damn Right I Got the Blues" (1991) y "What Kind of Woman Is This" (2005).
Otros famosos artistas de blues contemporáneos son Kenny Wayne Shepherd, Joe Bonamassa y John Mayer.
