El reggae es un género de música popular que se originó en Jamaica a finales de la década de 1960. Deriva del R&B, el jazz, el ska y la música folclórica jamaicana mento.
El mento procede de la música de los esclavos africanos llevados a la nación insular caribeña. Siglos más tarde, se mezcló con géneros populares procedentes de Estados Unidos. El nuevo término "reggae" comenzó a utilizarse tras el lanzamiento en 1968 del sencillo "Do the Reggay" del grupo Toots and the Maytals. Según la que quizá sea la estrella del reggae más conocida del mundo, Bob Marley, la palabra reggae viene del latín "regi", la versión en caso dativo de "rex", que significa "al rey". En opinión de Marley, esto se debe a que el reggae era "el rey de la música": Sin embargo, el término reggae o rege-rege se utilizaba en el inglés jamaicano para referirse a la ropa raída, o a una pelea, a una discusión anterior. Otra teoría es que deriva de la palabra patois jamaicana "streggae", que significa mujer promiscua. Sin embargo, lo que está claro es que el reggae estaba muy ligado a la recién fundada religión rastafari, centrada en los afro, que surgió en la década de 1930 en Jamaica.
En la década de 1970, el nuevo género caribeño tuvo un considerable éxito comercial también en otras partes del mundo, como Estados Unidos, Reino Unido y algunos países africanos, principalmente Sudáfrica. El ascenso a la fama de Bob Marley contribuyó a popularizar enormemente el género. Su primer éxito internacional fue el clásico de 1974 "No Woman, No Cry". Poco después, los países de habla hispana de América Central y del Sur, e incluso España, desarrollaron su propio estilo local de reggae en su lengua materna.
Hoy en día, el reggae sigue siendo uno de los géneros de música popular más escuchados, especialmente (evidentemente) en Jamaica, pero también en otros países del Caribe.
MUSICALIDAD
El reggae es un género muy centrado en el ritmo. Se utiliza un tipo específico de batería, la llamada "caja", afinada al máximo. En las canciones de reggae se pueden escuchar tres tipos de ritmos de batería: one drop, rockets o steppers. El más común de estos tres es el one drop, que es un patrón de 4 tiempos y cuartos de nota. En cada tercer tiempo hay un golpe de caja y de bombo, mientras que el primero se deja vacío.
Además de la batería, las guitarras acústicas, el bajo, los teclados y las trompetas tienen un gran protagonismo en los instrumentales de reggae. La guitarra suele sonar en el compás del ritmo. Las voces son menos prominentes en el reggae que en otros géneros populares, como el pop o el rock. Los grupos de reggae utilizan a menudo las armonías vocales, que consisten en que varios cantantes cantan una versión ligeramente diferente de una melodía, creando un nuevo sonido. También se pueden escuchar técnicas de canto como el trémolo o el vibrato en las pistas; así como el "toasting" ocasional, una tradición heredada de la música dancehall cuando el cantante (originalmente el DJ en el dancehall) grita unas líneas sobre el instrumental.
TEMAS
Los temas más comunes del reggae son el amor, la religión rastafari, la lucha de los negros, la injusticia social, fumar marihuana y pasar un rato relajado y sin preocupaciones.
ARTISTAS FAMOSOS
Impresionantemente, el grupo que grabó la primera canción con una variación de la palabra reggae en el título en 1968, The Toots and the Maytals, sigue actuando, bajo el nuevo nombre de "The Maytals". Otro grupo de reggae de larga trayectoria es Black Uhuru, con canciones como "Sinsemilla" (1980) y "Guess Who's Coming to Dinner" (1979).
El legendario Bob Marley falleció en 1981. Su hijo, Damian "Jr. Gong" Marley, también se convirtió en un cantante de reggae de éxito, y ha lanzado éxitos como "Welcome to Jamrock" (2005) y "Medication" (2017) con su hermano Stephen Marley. Los mayores éxitos de Jimmy Cliff hasta la fecha son "I Can See Clearly Now" (1993), "The Harder They Come" (1972) y "Rebel in Me" (1987). Bruno Mars es conocido por sus canciones de distintos géneros. En 2010, su tema de reggae-pop "The Lazy Song" se convirtió en un éxito masivo.