San José ha cultivado el talento local en géneros como el rock, el hip-hop y la música electrónica. Artistas y grupos notables de la zona han dejado su huella en la industria musical. Los locales de música en directo de la ciudad, como The Ritz y The Fillmore, sirven de plataforma tanto a artistas locales como a giras. Además, San José acoge varios festivales y eventos musicales, como el San Jose Jazz Summer Fest, que celebra anualmente el jazz y otros géneros, atrayendo a entusiastas de la música de toda la región.
El paisaje cultural de San José es una vibrante mezcla de tradiciones e influencias contemporáneas. La población multicultural de la ciudad contribuye a su rico tapiz cultural. La Plaza de la Herencia Mexicana es un centro de celebración de la cultura mexicana y chicana a través del arte, la música, la danza y el teatro. La ciudad también alberga el Museo de Arte de San José, que exhibe una variada colección de obras contemporáneas y modernas.
La escena teatral de San José está representada por lugares como el Centro de Artes Escénicas de San José, que acoge una amplia gama de actuaciones, desde musicales de Broadway hasta ballet y conciertos sinfónicos.
San José tiene una rica historia anterior al boom tecnológico de Silicon Valley. Fue fundada en 1777 como El Pueblo de San José de Guadalupe, parte de la California española. Durante la fiebre del oro de California, se convirtió en un punto de abastecimiento crucial para los mineros que se dirigían a los yacimientos auríferos. La historia de la ciudad incluye también la época agrícola, cuando era conocida por sus huertos y conserveras. En el siglo XX comenzó la transformación de San José en la capital mundial de la tecnología, con empresas como IBM y Hewlett-Packard estableciéndose en la región.